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Méga-masses cyclistes : Londres s’y met aussi !
Après le départ du Tour de France 2007 en juillet, l'année cycliste à Londres continue sur sa lancée. Le 23 septembre dernier, jour de notre dimanche sans voiture, les Londoniens étaient invités à re-découvrir leur « city » à vélo. Ils ont massivement répondu à l'appel de leur Mayor (bourgmestre), qui espère que la participation à l'évènement aura montré aux citoyens qu'il est plus facile de pédaler dans la capitale qu'on ne le pense.
Il y a plus d'un an, à l'occasion de la « Sternfahrt » à Berlin, nous avions fraternisé avec l'équipe que le bourgmestre flamboyant de Londres, Ken Livingstone, avait mise en place pour organiser un évènement cycliste d'envergure. Munis d'une invitation personnelle de ce dernier, nous avons pu participer à la toute première édition du « Hovis London Freewheel », une variante de notre BicyCity.
Quelques chiffres pour illustrer l'ampleur de l'événement : 38 000 cyclistes enregistrés (quelque 50 000 cyclistes participants), 1 500 bénévoles (capitaines de route, signaleurs et autres), 1 500 000 euros de budget (constitué à raison de 60% par la boulangerie industrielle Hovis). Certes, l'avantage de l'échelle numérique londonienne n'est pas négligeable.
Par un beau temps d'été indien, les cyclistes quotidiens, récréatifs, débutants, hésitants… se sont rassemblés, individuellement, en famille ou en groupe, dans un des six « hubs » que les organisateurs avaient mis en place dans autant de quartiers londoniens de la « deuxième couronne », tous éloignés de quelque 7 miles (un peu plus de 10km) des rives de la Tamise. Entre 10h30 et 13h30, toutes les dix minutes au moins, un groupe de cyclistes était conduit par un « marshall » (capitaine de route), via un itinéraire annoncé, vers le centre de Londres. De nombreux signaleurs fixes reprenaient le flambeau dans le-centre ville, le trafic urbain du dimanche continuant plus ou moins normalement.
Le petit effort était cependant largement récompensé en arrivant sur le parcours en boucle, long de 14 kilomètres et réservé rien qu'aux cyclistes jusqu’à 16h, entre le London Bridge et Buckingham Palace, sur les quais du fleuve et longeant St James Park : le « freewheeling » dans une application des plus réelles, des dizaines de Londoniens souriants et heureux, nombre d’entre eux savourant pour la première fois la liberté et le bien-être que représentent le vélo en ville. Les slogans retenus par les organisateurs pour décorer les chasubles distribuées spécialement pour l'occasion ne mentaient pas : « Easy Rider », « Watch out. The bikes are coming » et « Freewheel is better than...Four ! ».
Une manifestation de qualité donc, comme la Fête du Vélo organisée en même temps dans le « Mall » longeant St James Park, et qui ne pourra qu’encourager davantage les Londoniens à enfourcher leur deux-roues. Il faut dire que le vélo connaît désormais un succès triomphal dans la capitale britannique, qui a connu une augmentation de 83% des cyclistes ces 12 derniers mois. Nos sources nous ont affirmé que cette augmentation pour le moins fulgurante est liée directement à l'extension massive des réseaux d'itinéraires cyclistes et à l'amélioration/accroissement drastique de l'infrastructure cycliste (tant au niveau des pistes cyclables que des parkings vélos). Il n’y a résolument pas de secret...
Koen et Arne van Wonterghem
Fietsersbond Brussel
